| L'huile
de graines de chanvre
Bien
que le chanvre (Cannabis sativa L.) ait été
cultivé depuis des temps immémoriaux pour
sa fibre, ses vertus médicinales, voire ses propriétés
psychotropes, l'utilisation de la graine (chènevis)
et de l'huile qu'elle recèle est souvent restée
accessoire (graines pour oiseaux, lampes à huile,
composants de vernis). Le récent engouement pour
les multiples applications potentielles de cette plante
allié aux progrès réalisés dans
la connaissance des graisses alimentaires ont contribué
à la découverte des caractéristiques
intéressantes de cette huile.
Il
faut tout d'abord rapidement rassurer le lecteur. La graine
et l'huile de chènevis ne contiennent pas ou que
des quantités infimes de substances euphorisantes.
Le
contenu en huile de la graine de chanvre (30 à 40%)
est relativement moyen en comparaison des sources "classiques"
de matières grasses végétales (tournesol,
arachides, olive, colza). Ce qui fait son intérêt
a davantage trait à sa composition. L'huile est très
riche en acides gras polyinsaturés.
Composition
en acides gras
|
Type
|
Acide
gras
|
Quantité
|
|
Acides
gras saturés
|
| 14:0
|
acide
myristique |
<
0.1
|
| 16:0 |
acide
palmitique |
6.1
|
| 17:0
|
acide
margarique |
< 0.1
|
| 18:0 |
acide
stéarique |
2.5
|
| 22:0
|
acide
béhénique |
0.3
|
| 24:0
|
acide
lignocérique |
0.1
|
| 20:0
|
acide
arachidique |
0.8
|
|
Acides
gras mono-insaturés
|
| 18:1
cis |
acide oléique |
Oméga
9
|
12.3
|
| 16:1
|
acide palmitoléique |
0.1
|
| 17:1
|
acide
heptadécénoïque |
<
0.1
|
| 20:1 |
acide gadoléique |
0.4
|
| 24:1
|
acide
nervonique |
<
0.1
|
| 22:1
|
acide
érucique |
<
0.1
|
|
Acides
gras poly-insaturés
|
| 18:2
cis |
acide
linoléique |
Oméga 6
|
56.8
|
| 18:3
(n-6) cis |
acide
gamma linolénique |
Oméga 6
|
3.0
|
| 18:3
(n-3) cis |
acide
alpha linolénique |
Oméga
3
|
16.7
|
| 18:4
(n-3) cis |
acide stéaridonique |
Oméga
3
|
0.4
|
Ce
type d'acides gras est non seulement essentiel à
l'organisme, mais fut aussi longtemps recommandé
par médecins et nutritionnistes en vertu de son action
favorable sur le taux de cholestérol sanguin. L'opinion
du monde scientifique à cet égard est dorénavant
plus nuancée et nombre d'experts reconnaissent qu'un
excès dans ce domaine n'est peut-être pas sans
risque pour la santé. Mais ce qui fait bien davantage
l'attrait actuel de l'huile de chènevis ce sont les
quelques 1 à 3% (en moyenne) d'un acide gras particulier,
qui porte le nom cabalistique d'acide gamma-linolénique
(AGL). En fait, excepté une faible proportion dans
le lait maternel, l'AGL est pratiquement absent d'une alimentation
normale. Parmi les sources importantes connues on citera
l'huile de bourrache (environ 23%), d'onagre (3 à
15%), de pépins de cassis (15 à 19%). On en
trouve aussi un peu dans l'algue spirulina et certaines
moisissures. Beaucoup de ces produits ne se trouvent qu'en
magasin diététique, voire en pharmacie, souvent
sous forme de capsules vendues à prix fort.
Bien
que la présence d'AGL dans l'alimentation ne soit
absolument pas vitale, celle-ci peut s'avérer utile
dans de nombreuses circonstances particulières. Stress,
vieillissement ainsi que certaines maladies en sont des
exemples. Depuis quelques années, la recherche dans
ce domaine s'est intensifiée. De nombreuses questions
n'ont pas encore trouvé de réponses mais il
semblerait que la liste des applications possibles s'allonge
de jour en jour. Outre les utilisations médicalement
reconnues telles que pour soulager un certain type d'eczéma
et atténuer les douleurs mammaires ressenties par
de nombreuses femmes peu avant leurs périodes, l'AGL
pourrait s'avérer être une aide appréciable
pour traiter toutes sortes de troubles immunitaires, cardiovasculaires,
psychiatriques, neurologiques et autres.
Bien
que l'huile de chènevis ne contienne que peu d'AGL
en comparaison des sources plus courantes, dans la mesure
où les coûts de production - par gramme de
substance active - se comparent favorablement à celles-ci,
la culture du chanvre oléifère pourrait devenir
intéressante. Il restera toutefois un grand travail
de sélection à effectuer, non seulement pour
développer des variétés à haut
rendement en graines ou huile, mais aussi celles à
forte concentration en AGL.
Plusieurs
huiles sont d'ores et déjà disponibles sur
le marché en magasin diététique. Brute
(graine pressée à froid et huile non raffinée),
de couleur olive, cette huile est d'un goût agréable
malgré parfois une légère note d'amertume,
due à sa grande sensibilité à l'oxydation,
elle doit être impérativement conservée
dans un endroit sec et frais, à l'abri de la lumière.
Cette
huile ne doit pas être chauffée (ne pas utiliser
pour la cuisson). Elle s'utilise comme huile de table, en
assaisonnement...
©
Jean-Luc DEFERNE
Ingénieur en Technologie Alimentaire
AGRI 24 juin 1995
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